Köldtålig ätbar kaktus – Opuntia humifusa

Opuntia humifusa är en mångsidig växt med flera ätbara delar. Dess frukt kan ätas rå, tillagad eller torkad för senare användning, vilket ger en söt, geléaktig konsistens, även om den ibland kan beskrivas som mager eller smakfattig. Omogna frukter är särskilt användbara i soppor, som ger en okra-liknande slemmig kvalitet. De purpurfärgade eller rödaktiga frukterna, som är köttiga och mäter 15–40 mm i längd och 20–30 mm i diameter, kan sitta kvar på plantan året runt, men man måste vara försiktig när man plockar dom för att undvika irriterande taggar. Dessa små taggar bränns lättast bort med en tändare eller liknande. Växtens stjälksegment, eller pads, är också ätbara, antingen råa eller tillagade, med en vattnig och slemmig konsistens. Kända som ”nopals” i mexikansk matlagning, används dessa pads i marmelader, soppor, grytor, sallader och andra rätter. Dess naturliga utbredning täcker den östra halvan av Nordamerika, hela vägen upp i Kanada och söderut in i Florida. Medan de flesta förknippar kaktusar med brännande öknar, är Opuntia humifusa en robust överlevare som trivs i de snörika vintrarna på nordligare breddgrader. Det viktigaste att tänka på när man odlar denna kaktus är att plantera den i extremt väldrenerad jord i ett läge som gärna har lite skydd från vinterregn, alternativt att man lägger över något som skyddar mot regn under de kalla månaderna. Det är inte kylan som tar kål på denna växt utan vätan och regnen under vintern, så att hålla platsen där den växer så torr som möjligt under vintern är viktigt. Den är känd för sitt ”drama” – att skrumpna och se helt död ut under vintern, för att sedan fyllas upp igen och explodera i solgula blommor på våren. Plantera gärna i grus med endast runt 10% jord.