Köldtålig ätbar kaktus – Opuntia santarita

Santa Rita kaktusen är en tålig art från södra USA och norra Mexiko. Dess utmärkande drag är den attraktiva purpurfärgade färgen på plattorna. Frukten kan ätas rå, tillagad eller torkad för senare användning, vilket ger en söt, geléaktig konsistens, även om den ibland kan beskrivas som mager eller smakfattig. Omogna frukter är särskilt användbara i soppor, som ger en okra-liknande slemmig kvalitet. De små taggarna bränns lättast bort med en tändare eller liknande. Växtens stjälksegment, eller pads, är också ätbara, antingen råa eller tillagade, med en vattnig och slemmig konsistens. Kända som ”nopals” i mexikansk matlagning, används dessa pads i marmelader, soppor, grytor, sallader och andra rätter. Det viktigaste att tänka på när man odlar denna kaktus är att plantera den i extremt väldrenerad jord i ett läge som gärna har lite skydd från vinterregn, alternativt att man lägger över något som skyddar mot regn under de kalla månaderna. Det är oftast inte kylan som tar kål på denna växt utan vätan och regnen under vintern, så att hålla platsen där den växer så torr som möjligt under vintern är viktigt. Den är känd för sitt ”drama” – att skrumpna och se helt död ut under vintern, för att sedan fyllas upp igen och explodera i solgula blommor på våren. Klarar temperaturer ner mot 15-17 minus om den hålls helt torr på vintern. Plantera gärna i grus med endast runt 10% jord.